Амфитеатр Флавиев строился при трех императорах. Веспариан, родоначальник династии Флавиев, начал строительство в 72 г. Силами пленных иудеев, пригнанных из Иерусалима, покоренного его сынов Титом. Для постройки амфитеатра Веспариан выбрал территорию искусственного озера, вырытого когда-то в садах Золотого дома, грандиозного дворца Нерона. После самоубийств Нерона его преемники уничтожили Золотой дом. Озеро осушили и заполнили смесью, похожей на современный бетон. Глубина фундамента составили 13 м., что обеспечило долговечность сооружению размером 188х156 м.
Внешняя стена делилась на три арочных яруса, причем арки каждого яруса опирались на колонны разных ордеров: первый - на дорические, второй – на ионические и третий – на коринфские. В проемах арок второго и третьего яруса стояли статуи. Во II в. стену надстроили, и ее высота достигла 50 м.
Колизей разделен радиальными стенами на 80 секторов, чтобы можно было покинуть его без давки. В дни представлений от палящих лучей солнца зрителей (50-70 тысяч) защищал огромный тент. Под усыпанной песком ареной располагались помещения для зверей и хитроумные механизмы, позволявшие в считанные минуты доставить на сцену любое количество животных и различных декораций. Гладиаторы попадали на арену из казармы по подземному ходу. В 80-е г. Тит торжественно отрыл амфитеатр, устроив празднества, которые продолжались в течение 100 дней. На его арене погибло множество гладиаторов и около 5 000 зверей. Полностью строительство завершилось при втором сыне Веспариане Домициане.
В Средние века в Колизее совершали христианские обряды, порой он использовался как феодальный замок, а однажды его приспособили для производства селитры. В конце XII в. амфитеатр превратился в каменоломню: из него было построено 23 дома для знатных римлян, в XIV-XV веках – 6 церквей, в 1945 г.из материала Колизея построили папскую канцелярию, в XVI в. – мосты, в 1704 . камень использовали для постройки гавани. Наконец, в 1750 г. Папа Бенедикт IV провозгласил Колизей святым местом, так как на его арене приняли смерть множество мучеников-христиан. Так сооружение было спасено от окончательного уничтожения.
