Этна - самый крупный и самый активный вулкан в Европе, со снежной шапкой на вершине. Её высота не может быть указана точно, так как постоянно меняется в результате извержений и выброса шлаков. По площади Этна занимает 1250 квадратных километров.В результате боковых извержений у Этны имеются 400 кратеров. В среднем раз в три месяца вулкан извергает лаву. По статистике он раз в 150 лет разрушает какой-либо посёлок. Однако густо заселённая местность вокруг Этны благодаря остывшей лаве крайне плодородна.
Существуют различные точки зрения о происхождении названия вулкана. Впервые Этной его назвали греки ( греческое "аитна" означает "жечь", или "огненная гора"). Арабы стали называть вулкан "дибель", что тоже означает "гора". Название "Моджебелле" состоит из двух слов: итальянского "монте", арабского "дибель". Под таким названием вулкан был известен долгое время.
Существуют много мифов о том, что же заставляет вулкан извергаться.
Греки "поселили" на вулкане бога огня Гефеста, скрылся на Этне от своей матери Геры, которая бросила его со скалы, за неказистый вид и маленький рост, устроил здесь кузницу, где и ковал молнии для богов. Однажды Гефест выковал для матери выковал необыкновенной красоты филигранный золотой трон. Гера не смогла устоять и села на этот трон, только вот встать с него ей было не суждено, так и осталась Гера вечно сидеть на троне.
Есть еще одна не менее красивая легенда, рассказывающая о том, что Гиганты хотели отомстить олимпийским богам за гибель своих братьев Титанов. Пошли войной на Олимп и побежденные были низвергнуты Зевсом в недра Этны. И когда они пытаются от своих оков, то Этна оживает, происходят подземные толчки.
Для древних греков Этна была как бы филиалом Олимпа. Здесь жили свои, местные боги. Этна долгое время была своеобразным алтарем. Во время извержения жители окрестностей кидали в лаву драгоценности и даже домашних животных. И если лава поглощала все это, значит Этна "обещала" хороший исход очередного извержения.
Ученые считают, что Этна возникла 600 тысяч лет назад. Причем, не сразу на том месте, где мы сейчас его видим, а ниже, там, где сейчас море, напротив городков Ачиреале (Acireale), Ачикатена (Aci Catena). Оттуда, из глубин, во время извержения начала появляться вершина вулкана. Но затем он опустился на дно моря, и через некоторое время стала появляться современная Этна, выросшая до высоты 3340 метров.
На самом деле у вулкана 4 центральных конуса, не смотря на то, что центральным называют один из них. Они почти одинаковые по высоте, хотя центральный чуть выше — 3340 метров. Есть так называемое новое жерло — "боко ново". Это вершина возникла при извержении 1968 года. А еще один конус, рядом, называется юго-восточный, возник в 1978 году, а есть еще северо-восточный. Издалека эти конусы сливаются в один, а четыре можно увидеть только в определенных точках. Ну, а боковых конусов очень много. Ученые насчитывают около 360. Некоторые из них уже покрыты лесом, другие лысые. Последние извержения, как правило, происходят не из центральных, а из боковых жерл.
Поднимаясь наверх (дорога длится 40-50 минут), можно видеть, как меняется растительность на вулкане. Склоны вулкана — это практически все восточное побережье Сицилии А на этом побережье растет все, что растет на острове: средиземноморские растения (пальмы, бискусы, фикидендия, кактусы, агавы, посаженные человеком плодовые деревья, виноградники, цитрусовые, оливковые). Дубы, грабы, сосны, ели. Есть и свои, так называемые эндемики, растения, которые растут только на Этне: редкий вид березы, каменного дерева или каменный дуб, как его называют сицилийцы. И, конечно же, этнийская фиалка, которая растет до высоты 3000 метров и в тех местах, где не проходит лавовая река.
Здесь также растет этнийский виноград, из которого делают одноименное вино. Склоны Этны очень плодородны, здесь получают хорошие урожаи, а крестьяне, которые здесь проживают, не бедствуют.
Туристы любят увозить отсюда небольшие сувениры - марионетки, тележки, украшения из лавового камня, минералов, найденные после извержения, или различную керамику.
